본격동물판타지

1. 교통 사고

학교 교문을 나서서 교담을 따라 길을 걷고 있을 때였다. 끼이익하는 기분 나쁜 마찰음 뒤로 퍽하고 부딛치는 소리가 났다. 그 뒤로 비명. 뒤를 돌아 봤을땐 당황하며 자동차에서 내리는 어떤 아저씨, 찌그러진 범퍼, 피로 젖은 도로, 그리고 팔과 다리가 어색하게 꺾여있는 누군가를 볼 수 있었다.

“……아.”

교통 사고다. 주위는 하교하는 학생으로 가득했기 때문에 금방 소란스러워졌다. 사고를 당한것도 우리학교 학생인것 같았다. 마음이 심란해져서 얼른 자리를 떴다.

머리가 복잡해졌지만 잠시후 더 심각한 일이 생겼기에 교통 사고는 금방 잊어버렸다.

2. 더 심각한 일

“야!”

누군가 부르는 소리에 홱하고 돌아봤다. 늦은 저녁의 하교길. 지나가는 사람은 없었다. 다만 도둑고양이 한마리가 나를 지긋이 쳐다보고 있었다.

착각한걸까.

돌아서려는데 다시 목소리가 들렸다.

“내 말 안들려?”

다시 돌아봤다. 있는건 크게 하품하고 있는 검정색 일색의 고양이. 하품을 하고는 다시 날 잡아먹을듯 노려봤다. 고양이 말고 다른 뭔가가 있는지, 하고 살펴봤지만 동네 골목길에 숨을 곳은 없었다.

나는 뭔가 구질구질한 느낌을 느끼며 다시 발걸음을 옮겨…… 아니, 옮기려고 했다.

“귀먹었냐!”

나는 누가 목소리를 내는지 알기위해 빠르게 몸을 회전했다. 거기엔 말을 막 마친듯한 고양이가 있었다.

“……응?” 착각이겠지?

잠시 얼떨떨한 느낌을 받고 있을때, 고양이가 특유의 사뿐사뿐한 걸음으로 걸어오며 말했다.

“놀란 표정은 또 뭐야? 고양이가 말하는거 처음봐?”

당연하지. 어디서 고양이가 말하는걸 보냐.

고양이는 뭔가 궁시렁거리다가 작은 탄성을 지르며 말했다.

“아아. 첫지령이라 당황한건가? 으음. 그렇군.”

……무슨 소리야 또 저건.

내가 가지가지 의문을 느끼고 있을때, 어느새 검정 고양이는 내 앞에 걸어와서는 날 올려다 보고 있었다. 뭘 해야하나 멍청하게 있는데 그러더니 난대없이 성을 냈다.

“너 학교에서 안배웠어?”

“……예?”

왜 반사적으로 존댓말이 나왔는지 모르겠다.

“내 목이 아프잖아! 동물과 이야기 할때는 시선의 높이를 맞추라고 안배웠어?”

“배, 배웠죠.”

나는 얼른 그자리에서 쪼그려앉았다. ‘도대체 그런건 어디에서 가르치는데?’ 하고 중얼거렸지만 고양이는 눈치 채지는 못한듯, 고개를 끄덕이며 말했다.

“뭐 좋아. 신입은 늘 실수투성이니까.”

어쩐지 후배의 잘못을 지적하고는 스스로 자랑스러워진 선배의 웃음같아서 기분이 나쁜걸. 나는 슬쩍 노려봤지만, 고양이는 여전히 나의 태도를 모르는듯 했다.

“첫임무라 조금 긴장할지도 모르겠지만, 학교에서 배운대로만 하면 잘할거야. 걱정하지마. 게다가 이번 임무는 간단한 편이야. 능력만 들키지 않고 쓴다면 간단히 끝날꺼야.”

“아, 네…….”

무심코 대답해버렸다. 고양이는 꼬리를 살랑살랑 흔들면서 계속말했다.

“긴장하지 말래도 그러네. 이번 임무는 개 한마리 찾는거 뿐이니까. 간단하다고.”

“……개요? 멍멍짓는?”

“응. 개. 멍멍짓는.” 고양이는 개의 모습을 좀더 자세하게 묘사했다. “뾰족한 귀에 다리가 짧고, 갈색과 하얀색이 얼룩덜룩 섞인. 멍멍짓는 개.”

“그렇구나.” 나는 고개를 끄덕끄덕 흔들며 덧붙여 말했다. “똥개네요.”

고양이도 고개를 끄덕였다.

“응. 똥개지.”

“그런데 왜 찾아요?”

“그건 비밀.”

비밀이군.

“그런데 어떻게 찾아요?”

“능력을 쓰면 되잖냐.”

“능력?” 응?

“응. 능력. 시간은 넉넉하게 일주일 있으니까, 하루 한시간만 투자해도 충분할걸.”

“……그렇군요.”

솔직히 뭐가 그렇다는건지 모르겠지만서도, 이렇게 대답안하면 상당히 곤란해질것같다. 그보다 능력에 대한 설명은 일절 없는건가.

“그럼 열심히 찾아봐. 신참!”

고양이는 일본의 복을 가져다 준다는 고양이처럼 앞발을 살짝 흔들어보이곤 골목사이로 사라졌다. 고양이가 사라지자 주위엔 묘한 침묵이 감돌았다.

“……꿈인가.”

차가운 바람이 귀를 스쳤다. 꿈인것 같지는 않았다.

3. 동물원

자연다큐멘터리를 좋아했다. 그중에서 동물 나오는거. 엄청 좋아했다.

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본격 동물 판타지 쓰려다가 만 것.