작품의 기대감 고점을 높여라
기대감은 두 가지 방향으로 작용한다. 하나는 횡적 기대감으로 이후에 어떤 전개들이 다양하게 나타날 것인지에 대한 기대다. 클리셰 비틀기가 횡적 기대감을 크게 늘린다. 공주를 구하기 위해 성에 잠입했더니 드래곤과 공주가 티파티를 즐기고 있다면 이후 다양한 전개가 될 수 있다. 문제는 횡적 기대감이 정확히는 다양한 기대감 그 자체가 가치 있지 않고, 1)예측할 수 없음에서 비롯되는 해방감 2)독자가 자신이 원하는 전개를 다양하게 기대할 수 있음에서 온다는 점이다. 1)은 실상 불안감과 다르지 않으며 2)는 전개가 바라지 않는 방향으로 진행됨에 따라 불만으로 뒤바뀐다. 그래서 횡적 기대감은 주로 연재로 쓰여지지 못하고 엽편 또는 밈(‘이거 연재하면 어떨 거 같음?’)으로 끝난다. 횡적 기대감을 연속하는 작품도 있지만(“지옥과 인간의 대결” 등) 횡적 기대감이 가치 있기 때문이 아니라 자유로운 전개를 작가의 잠재력을 발산할 수 있는 이점으로 삼기 때문이다.
다른 하나는 종적 기대감이다. 종적 기대감은 독자가 예측할 수 있는 기대감이 얼마나 크게 다가오는지를 결정한다. 예를 들어 유명한 웹소설 장치인 회귀는 그 자체로 종적 기대감이 있다. 특허를 빼앗긴 과학자가 과거로 회귀했다면 특허를 빼앗기지 않기 위해 분투하는 이야기를 기대할 수 있다. 여기서 종적 기대감을 더 강화할 수 있다. 사업가인 주인공은 스마트폰과 클라우드 등 여러 특허를 출원했으나 늘 한 발 늦다. 운도 없지! 조금만 더 빨리 태어났더라도! 그렇게 생각한 주인공은 사고로 죽고 80년대에 태어난다. 아직 아무도 주인공의 특허를 출원하지 않은 시대다.
종적 기대감은 횡적 기대감과 함께 할 수 없다. 두리뭉실하게 다양한 전개를 생각하도록 만들지 않고 뾰족하게, 독자가 예기할 수 있도록 명확해야 한다. 이런 지향을 ‘기대감 고점이 높아야 한다’고 할 수 있다. 기대감 고점이 낮은 소설은 고점이 높은 소설들에 비해 독자 유인력이 떨어진다. 소설의 제목과 소개글은 어떤 종적 기대감을 줄 것인지 명백하게 제시해야 하며, 소설의 도입부에서 기대감 고점을 얼마나 높게 키우는지가 결과적으로 독자의 계속 읽기를 결정한다. 기대감 고점은 장르 선명도와 더불어 장르 심도로 나누어 설명할 수도 있다.
장르 선명도는 작품이 얼마나 장르적으로 명확한지 단 번에 알아볼 수 있어야 한다는 말이다. 아카데미물인지, 헌터물인지, 전문가물인지, 로판인지 독자에게 제시 되어야 한다. 장르 심도는 장르적으로 얼마나 최전선에 있는지를 말한다. 이를테면 어느 날 게이트에서 괴물들이 나타나고 사람들이 헌터로 각성하는데 주인공이 SSS급 헌터로 각성하는 것은 이제는 최전선에 있지 않다. 장르 독자는 이 이야기를 이미 알고 있기 때문에 주인공은 배신을 당하고 회귀한다. 여기까지도 이미 익숙하다. 이제 주인공은 더 특별한 힘을 가져서 다른 작품과 ‘구별’되어야 한다. 이런 장르 구분감 또한 기대감 고점에 영향을 준다. 독자에게 익숙하지만 어딘가 한 부분이 다르기 때문에 독자가 알고 있는 선에서 한 발 더 나아갔다는 인상을 지녀야 한다. 이런 기대감 고점은 작품을 쓰기 이전, 작품의 컨셉을 정할 때 결정해야만 하기 때문에 집필 이후에는 고칠 수 없다.
웹소설 작품 컨셉 체크 리스트
장르 선명도는 높은가?
1)작품의 장르를 플랫폼에서 검색했을 때 셀 수 없이 많은 작품이 나오는가?
2)같은 장르의 잘 팔리고 유명한 다른 작품이 있는가?
3)제목만 보고 줄거리를 예측할 수 있는가?
4)1화에서, 주인공의 목표가 제시 또는 예상 되는가?
장르 심도가 깊은가?
1)같은 장르의 작품들과 비교할 때 최신 작품에 가까운가?
2)설명이 없다면 뜻을 알 수 없는 용어가 많은가?
3)회귀, 빙의, 환생 또는 이와 유사한 장르 장치(독점, 예지, 천재 등등)가 사용되었는가?
4)1화에서, 유사한 다른 작품들이 이미 설명했기 때 생략하는 부분들이 많은가?
장르 구분감이 명확한가?
1)같은 장르의 소설 중 완전히 일치하는 소재를 가진 소설이 없는가?
2)차별화 되는 요소를 제외한다면, 완전히 일치하는 소설이 있는가?
3)3화 안에, 작품이 같은 장르의 다른 작품들과 구별되는 지점이 드러나는가?